back 

Bohemian Rhapsody
Music & Lyrics: Freddie Mercury

Dans A Night At The Opera (1975), il y a une aria qui dure 5 minutes et 55 secondes. Ce fut le premier n°1 officiel du groupe Queen. Si cette Rhapsodie Bohémienne suscita des réactions controversées de la part des critiques, elle connut néanmoins l'approbation fervente des fans du monde entier qui firent de cette pièce de résistance de Freddie Mercury un succès historique. Il est dorénavant impossible d'ignorer la renommée et la gloire de ce chanteur hors du commun. Même après sa mort brutale en 1991, cette ¦uvre attira une nouvelle génération de mélomanes après sa réédition comme bande sonore du film Wayne's World en 1992. Jusqu'à nos jours, ce "tube" compte invariablement parmi les tops 100 de tous les temps.

Helmut: "Bohemian Rhapsody compte aussi parmi mes tops 5 personnels de tous les temps. Une oeuvre brillante, aussi brillante que Freddie Mercury lui-même. Il est quand même étrange qu'après tant d'années nous soyons aujourd'hui en mesure de comprendre cette chanson comme une véritable confession que Freddie Mercury adressa indirectement à sa mère".

Hotel California
Music & Lyrics: Don Felder, Donald Henley & Glenn Frey

Ni les Flying Burrito Brothers, ni Poco n'avaient réussi à fusionner la musique rock et le style country. Au milieu des années soixante-dix, The Eagles en firent pourtant leur spécialité. Dans ce groupe, composé d'individualistes sachant s'imposer, c'est Don Henley qui marqua notamment l'année 1976. C'est lui, le batteur, qui créa pour l'essentiel le son caractéristique de Hotel California, le titre le plus percutant des Eagles. La situation de cet hôtel à Beverly Hills est symbolique bien au delà des chambres de l'hôtel, elle s'étend à Hollywood, au mode de vie en Californie, et plus généralement à tous les aléas du capitalisme occidental.

Helmut: "Le fameux Hotel California reste gravé dans nos mémoires et in-flue sur nos désirs en tant que lieu où des orgies graveleuses se déroulent, comme le décrit la chanson. C'est pour cela que je me suis concentré sur la manière dont cela est raconté et on y trouve des phrases magnifiques comme celle-ci: Ici, nous sommes tous des prisonniers de notre propre système. Prisonniers de nos propres désirs? C'est génial - n'est-ce-pas?"

Vêtements noirs, lunettes noires, cheveux gominés. Des tragédies impressionnantes en forme de chansons apparemment simples, évoquant la solitude et l'amour romantique. Le Grand O, Roy Orbison, est sans aucun doute le Caruso du rock¹n¹roll, dont Elvis Presley disait dans les années soixante qu'il était "le meilleur chanteur de nous tous". Durant les années quatre-vingt jusqu'à sa mort en 1988 à l'âge de 52 ans, Roy Orbison était le garçon errant au côtés de George Harrison, Tom Petty, Bob Dylan et Jeff Lynn. Retrouvant sa santé après une grave maladie dans les années soixante-dix, il écrivit beaucoup de chansons empreintes de douleur.

Helmut: "Avec sa voix incomparable, Roy Orbison était le créateur inégalé de chansons mélancoliques. J'aime particulièrement Crying dans la version tragique de Don McLean (1980)."

Les garçons de Procol Harum n'en croient pas leurs yeux quand en 1966 ils conquièrent le monde entier avec leur chanson A Whiter Shade Of Pale. C'est une des meilleures chansons pop et l'une des plus lyriques jamais écrite. Il est vrai qu'elle doit son existence, au moins en partie, à l'Air faisant partie de la Suite pour orchestre n° 3 ou de l'Ouverture en ré écrite par personne d'autre que Johann Sebastian Bach (1685-1750). Gary Brooker s'est notamment servi d'un arrangement musical de cette ¦uvre par le fameux violoniste allemand August Wilhelmj, enregistré déjà en 1871.

Helmut: "J'ai vraiment l'impression de voir des ombres quand j'écoute le texte de cette chanson psychédélique. Mais avec l'intermède instrumental et orchestral, entièrement dû à Bach, nous retournons définitivement aux origines de notre aventure Classique."

Personne ne sait où se trouve ou se trouvait cette Maison du soleil levant. Abritait-elle des prostituées ou au contraire des prisonniers? C'est un fait qu'il y avait beaucoup de Houses Of The Rising Sun dans la Nouvelle-Orléans avant la Première Guerre mondiale. Cette chanson, qui a des liens étroits avec Lord Barnard And Lady Musgrove, une chanson populaire du Suffolk en Angleterre, est attribuée à Ashley & Foster. Depuis son premier enregistrement en 1934 déjà, elle est sans doute devenue un black blues traditional, connue aussi sous le titre de The Rising Sun Blues. À la fin des années cinquante, Woodie Guthrie ouvrit largement la route aux interprétations de Bob Dylan (1962), Marianne Faithfull (1964), Joan Baez (1965), Nina Simone (1966), Dolly Parton (1981), Frank "Fad Gdget" Tovey (1989), Tracy Chapman (1990) et beaucoup d'autres chanteurs, parmi lesquels le groupe The Animals (1964) qui occupe toujours une place vivante dans notre mémoire.

Helmut: "On n'a pas besoin de crier pour exprimer la douleur. En arrangeant The House Of The Rising Sun sous la forme d'une valse lente, nous donnons l'impression qu'un troubadour nous raconte une histoire. Dans ce cas, l'histoire perd peut être de son mystère, mais elle laisse une impression durable."

Quand l'avion dans lequel se trouve The Bar-Keys s'écrase en décembre 1967, une grande personnalité du Memphis Soul trouve la mort. Cet homme est Otis Redding qui connut ses premiers succès avec Booker T & The MG¹s et qui est adoré par les Rolling Stones. Il n'a que 26 ans et sa chanson (Sittin' On) The Dock Of The Bay devient son premier hit à titre posthume.

Helmut: "On ne peut pas toucher à une chanson aussi merveilleuse! Et néanmoins je l'ai fait à ma façon, sans hésiter. Dans mon interprétation, je ne siffle pas, mais on entend le chant des mouettes dans les cordes de la guitare. Les flûtes évoquent les frissons des vagues et la mélodie est empreinte du clapotis de la mer. Ce chant langoureux sur le fait de ne rien faire, qui se demande quel sens on peut bien trouver dans nos actions, qui constate que rien ne changera jamais et qui envoie promener toutes les personnes qui veulent vous dire qu'il faut agir... J'aime cette chanson!"

Déjà en 1967 et sous la direction de Peter Knight, le London Festival Orchestra tenta de réconcilier religion, musique rock et Rimski-Korsakov pour matérialiser les aspirations artistiques des Moody Blues. Ce fut l'époque révolutionnaire marquée par les Pet Sounds et Sgt. Pepper. Avec Days Of Future Passed, les Moody Blues mirent en scène un opéra pop comportant un final historique: la chanson Nights In White Satin, sortie une année auparavant de la plume du chanteur et guitariste Justin Hayward en moins de qua-tre minutes.

Helmut: "Une si belle chanson qui a tellement de style. S'inscrivant dans son époque, elle respire une atmosphère mystique mais n'est pas affectée par le temps. Ou, pour être plus précis, Nights In White Satin déferle comme des vagues successives, comme on l'attend d'une nuit en satin blanc."

Brandy est une chanson sur un chien qui s'est perdu, Mandy évoque un amour perdu. Il ne s'agit pas de la chanson originale de Scott English de 1972 mais de l'adaptation de Barry Manilow qui était en 1975 le numéro un aux USA.

Helmut: "Avant d'avoir entendu l'arrangement de Wim Bohets, je n'étais pas un fanatique de cette chanson. Mais la guitare accoustique qui prend la place du piano rend Mandy nettement plus intime et ouvre la voie à un crescendo émouvant. Cette chanson est maintenant une de mes favorites parmi les Classiques du pop en symphonie. C'est à vous donner le frisson. Une chanson qui raconte de manière si tangible comment l'amour peut être détruit par le monde et ses obstacles."

Quand les producteurs Quin Ivy et Marlin Greene entendirent le sympathique Percy Sledge chanter dans un club Why Did You Leave Me Baby, ils arrivent tout de suite à la conclusion: cela mérite sans aucun doute de meilleures paroles! Bien plus tard on assistera à des querelles juridiques sur les droits d'auteur et pour savoir dans quelle mesure on doit à Percy Sledge lui-même les paroles très émouvantes de When A Man Loves A Woman sur la mélodie du bassiste Lewis et du pianiste Wright. Mais quelle que soit la vérité dans cette affaire, le fait est qu'un quart de siècle après la version originale de 1966, Michael Bolton se place en n°1 du hit-parade américain avec cette chanson.

Helmut: "When A Man Loves A Woman est un slow irrésistible et entraînant, évoquant une vérité éternelle: l'amour rend aveugle. On s'y perd une fois et puis on refait exactement les mêmes erreurs la deuxième fois ­ contre toute raison."

Cette jolie mélodie a été éditée pour la première fois en 1855. Elle n'avait pas encore de titre et portait la simple mention qu'une Jane Ross de Derry l'avait rendue publique. Bientôt on lui donna le titre Londonderry Air ou Air from County Derry. Un demi siècle plus tard, Fred Weatherly écrit des paroles sur cette mélodie. Par la suite, les plus belles voix la chanteront. Depuis le premier enregistrement réalisé en 1918 par Ernestine Schumann-Heink, cette chanson fut immortalisée par les plus grands: du ténor irlandais John Mac Cormack (1920) jusqu'à Glenn Miller (1940) et Bing Crosby (1947); puis vinrent Harry Belafonte (1957), Jim Reeves (1961), Count Basie (1962), Jerry Lee Lewis (1963), Patti LaBelle (1964), Jackie Wilson (1965), et Thin Lizzy (1979); mais aussi Helmut Lotti avec son disque Helmut Lotti goes Classic, The Final Edition (1998).

Helmut: "Il est quand même étonnant que personne ne sache vraiment qui est ce Danny. Est-il un simple garçon, un fils, un petit ami, un frère de sang, un amant? Qui sait? C'est probablement la cause des multiples usages que l'on fait de cette chanson à toutes sortes d'occasions. Personnellement, je pense que c'est notamment le Danny Boy de Mario Lanza qui fit la plus grande impression. Mais jusqu'ici, personne n'avait encore chanté Danny Boy en duo. Le fait d'avoir pu enregistrer cette version particulière avec, Sir Cliff Richard, un monument de l'histoire de la musique pop me remplit de fierté."

Même après le départ de Graham Nash, et à la fin des années soixante, le groupe The Hollies continue à produire un tube après l'autre, comme par exemple He Ain¹t Heavy, He¹s My Brother, un titre qui incite beaucoup de vedettes comme Neil Diamond (1970), Olivia Newton-John (1976), The Housemartins (1986) ou Bill Medley (1988 dans le film Rambo III) à le réenregistrer plus tard.

Helmut: "Pourquoi ne pas partager ses forces et aider les plus faibles en leur donnant la main pendant un moment? Un tel sujet exige l'harmonie, avec un glissando des voix, comme les Hollies le firent à l'époque."

Les jumeaux Paul et Barry Ryan connurent quelques succès en duo à l'âge d'adolescents. Puis ils se séparèrent et firent chacun leur chemin. Paul se retire de la lumière des projecteurs et écrit des chansons alors que Barry cherche les devants de la scène. Cette nouvelle façon de coopérer aboutit immédiatement à leur premier tube en octobre 1968. Eloise, la première fois chantée en solo par Barry, est l'exemple d'une chanson pop parfaitement élaborée et suscita même les louanges d'un groupe punk, The Damned.

Helmut: "J'aime cette chanson immodérée et pompeuse qui évoque un peu l'avance retentissante de l'armée rouge russe, fièrement guidée par Meat Loaf. D'accord, j'admets que la musique originale d'Eloise transporte un son un peu vétuste aujourd'hui, car à l'époque tout était enregistré en même temps sur une bande. Aujourd'hui on peut travailler d'une manière plus stricte et moins chaotique. Néanmoins, la chanson restera toujours le cri émouvant de quelqu'un qui est fou d'amour et qui l'exprime avec amour."

Proud Mary réapparaît dans tous les jeux télévisés comme l'une des étrangetés dans l'histoire de la musique pop. Ce hit de 1969 est vraiment l'une des chansons à succès les plus exceptionnelles, car avec Born On The Bayou, elle fut la seule à être publiée sur un 45 tours à deux faces A. Ces deux tubes vendus par millions sont dus à C.C.R. ou, en toutes lettres, à Creedence Clearwater Revival.

Helmut: "Ah, quelle chanson de Ike & Tina Turner! Je crois que la plupart l'attribuent à eux, mais personnellement je préfère l'original de C.C.R. C'est pour cela que nous avons donné à cette chanson beaucoup de swing, qui explose ensuite dans un big bang. J'aurais aimé voir évoluer ce bateau gigantesque sur le Mississippi avec ses immenses roues. Je le sens prendre de la vitesse avec la musique, mais il reste lent et ne dérive pas cela oblige carrément à danser. Cet arrangement transporte cette idée, car c'est presque une version disco."

L'original de 1972 tombe dans l'oubli absolu quand Rod Stewart propulse cette chanson trois ans plus tard dans les hit-parades du monde entier. À l'époque, Ce bon vivant à la voix de toile émeri est en train de se séparer du groupe The Faces et se prépare à épouser Britt Ekland.

Helmut: "Il n'y rien de bien tangible dans cette chanson sauf l'idée d'une vaste étendue. L'auditeur commence bientôt à se demander si le moi qui chante veut rejoindre le bon Dieu ou simplement retourner chez lui. C'est aussi ce qui m'a intrigué, et il nous a paru amusant de s¹attaquer à cette chanson avec une ch¦ur d'enfants."